一年生草本。根纤细，长10-18厘米，直径2-3毫米，常不分枝。茎匍匐，自基部以上多分枝，偶而先端斜向上伸展，基部常红色或淡红色，长达20(30)厘米，直径1-3毫米，被柔毛或疏柔毛。叶对生，矩圆形或椭圆形，长5-10毫米，宽3-6毫米，先端钝圆，基部偏斜，略渐狭，边缘常于中部以上具细锯齿；叶面绿色，叶背淡绿色，有时淡红色，两面被疏柔毛；叶柄极短，长1-2毫米。花序单生于叶腋，基部具1-3毫米的短柄；总苞陀螺状，高与直径各约1毫米，边缘4裂，裂片三角形；腺体4,矩圆形，边缘具白色或淡红色附属物。雄花数枚，近与总苞边缘等长；雌花1枚，子房柄伸出至总苞边缘；子房三棱状卵形，光滑无毛；花柱3，分离；柱头2裂。蒴果三棱状卵球形，长约2毫米，直径约2.2毫米，成熟时分裂为3个分果爿，花柱宿存。种子三棱状卵球形，长约1.3毫米，直径约0.9毫米，灰色，每个棱面无横沟，无种阜。花果期5-10月。
    1．地锦草一年生匍匐草本。茎纤细，近基部分枝，带紫红色，无毛。叶对生；叶柄极短；托叶线形，通常3裂；叶片长圆形，长4-10mm，宽4-6mm，先端钝圆，基部偏狭，边缘有细齿，两面无毛或疏生柔毛，绿色或淡红色。杯状花序单生于叶腋；总苞倒圆锥形，浅红色，顶端4裂，裂片长三角形；腺体4，长圆形，有白色花瓣状附属物；子房3室；花柱3，2裂。蒴果三棱状球形，光滑无毛；种子卵形，黑褐色，外被白色蜡粉，长约1.2mm，宽约0.7mm。花期6-10月，果实7月渐次成熟。 
    2．斑叶地锦本种与地锦草极相似，主要区别在于：叶片中央有一紫斑，背面有柔毛；蒴果表面密生白色细柔毛；种子卵形，有角棱。花果期与地锦草同。 　
    为各地常见杂草之一，生于平原荒地、路边、田间；分布几遍全国。