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    紫葳科（Bignoniaceae）是被子植物门、双子叶植物纲、菊亚纲的一科。紫葳科共有110属大约650种，有乔木、灌木和藤本植物，只有少数是草本，广泛分布在世界各地热带和亚热带地区，在北美和东亚温带地区也有分布。克朗奎斯特分类法将紫葳科分入玄参目，2003年的APG II 分类法将玄参目和唇形目合并。个别属（如角蒿属）中的少数种产于温带的高山草坡。但欧洲及新西兰不产。约有10余属分布于亚洲热带，大部分属则分布于非洲南部、南美洲和大洋洲。中国约有13属60余种，多分布于热带雨林地区。该科具有很多热带植物的特征，如气生根，老茎生花现象等，大多数种类花大而美丽，色彩鲜艳，可栽培供庭园观赏或作行道树，少数种类产优良木材，少数种类入药。

    叶对生或轮生，稀互生，单叶或1～3回羽状复叶，无托叶。花两性，二唇形，单生或总状花序或圆锥花序，花萼钟形，上部平截或5齿裂，花冠合瓣，5裂，裂片覆瓦状排列，呈2唇形，上唇2裂，下唇3裂，雄蕊与花冠裂片互生，着生于花冠筒上，通常仅4或2枚雄蕊发育，其余的1或3枚不良或退化，子房上位，2心皮，2室或1室，中轴或侧膜胎座，胚珠多数，具花盘，花柱细长，2裂。蒴果，通常狭长，也有肉质不开裂的，细长圆柱形或阔椭圆形扁平，种子极多，扁平，有膜质翅或丝毛。无胚乳。花粉长球形或扁球形，长约29～76微米，径约29～74微米，具（2～）3（～4）孔沟（如凌霄属等）；或具6～9（～12）沟（如角蒿属）；或四合花粉，不具萌发孔（如梓树属）；外壁表面经常具网状雕纹。木材解剖特征差别很大，材质轻柔而呈白色的如凌霄花属、木蝴蝶属、烟筒花属、蓝花楹属，材质硬重而呈褐色的如羽叶楸属、菜豆树属、梓树属，楸木有极显著的心材，略具煤油味。有环孔材（如梓树属）、散孔材（如菜豆树属、猫尾树属）；木薄壁组织少（如梓树属、烟筒花属），射线细，多属同形（梓树属呈异形）；导管的底壁一般具单穿孔，但猫尾树属、木蝴蝶属、羽状楸属及烟筒花属有时具多孔型底壁。

    中国产下列属：
照夜白属：约5种，分布于马来西亚西部、缅甸至印度。羽叶照叶白，特产中国云南，生于热带河谷、常绿阔叶林、湿润地区。
烟筒花属：单种属，烟筒花产云南，生长于海拔500～1200米的常绿阔叶林中。分布于东南亚。树皮及叶药用，治皮肤过敏症。
木蝴蝶属：单种属，产中国南部，生于海拔100～1420（～1800）米干热河谷、阳坡疏林中，分布于东南亚。著名中药木蝴蝶，种子入药，消炎镇痛。木材色浅，黄白色，轻软。
梓树属：约11种，分布于北美洲及亚洲。中国产5种。楸树、梓树产优良木材。梓树木材白软，适作家具、乐器；嫩叶可食，果、叶、根的白皮均入药，有利尿作用。
翅叶木属：单种属，翅叶木产云南，生于海拔1350～1750米山坡、常绿阔叶林下，分布于东南亚。云南南部地区栽培作观赏植物。
羽叶楸属：约24种，分布亚洲及非洲的热带地区。中国产3种。四角羽叶楸产优良硬材。
菜豆树属：约40种，特产亚洲热带。中国产7种，豇豆树、滇菜豆树特产云南。
凌霄属：2种。1种产北美洲东部，凌霄花产中国及日本，栽培供观赏，花入药。
角蒿属：约15种，分布中亚至东亚。中国产11种。多数种类花大且颜色鲜艳，可引种栽培供庭园观赏，多生于高山灌丛草坡或干热河谷中，滇川角蒿全草入药。
猫尾树属：约12种，分布亚洲及非洲的热带，中国产2种。
火烧花属：单种属，分布于东南亚。中国产于台湾、广西、云南。火烧花老茎生花，花大而美丽，可栽培作庭园观赏树及行道树。木材黄褐色带灰，心材和边材的差别不明晰，结构较楸木细，材质也较硬重。