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    千屈菜科水草枝节纤细，在水中飘逸时格外优美。该科中大部分水草能根据光照的强弱变化自身的颜色，从绿色到黄色再到粉红、红色，使水族箱景观富于变化。因此，成为全世界水草造景艺术的首选材料。

    草本、灌木或乔木；枝通常四棱形，有时具棘状短枝。叶对生，稀轮生或互生，全缘，叶片下面有时具黑色腺点；托叶细小或无托叶。花两性，通常辐射对称，稀左右对称，单生或簇生，或组成顶生或腋生的穗状花序、总状花序或圆锥花序；花萼筒状或钟状，平滑或有棱，有时有距，与子房分离而包围子房，3-6裂，很少至16裂，镊合状排列，裂片间有或无附属体；花瓣与萼裂片同数或无花瓣，花瓣如存在，则着生萼筒边缘，在花芽时成皱褶状，雄蕊通常为花瓣的倍数，有时较多或较少，着生于萼筒上，但位于花瓣的下方，花丝长短不在芽时常内折，花药2室，纵裂；子房上位，通常无柄，2-16室，每室具倒生胚珠数颗，极少减少一到3或2颗，着生于中轴胎座上，其轴有时不到子房顶部，花柱单生，长短不一，柱头头状，稀2裂。蒴果革质或膜质，2-6室，稀1室，横裂、瓣裂或不规则开裂，稀不裂；种子多数，形状不一，有翅或无翅，无胚乳；子叶平坦，稀折叠。
本科模式属：千屈菜属Lythrum Linn.

    本科约有25属，550种，广布于全世界，但主要分布于热带和亚热带地区。我国有1属，约47种，南北均有。
如：千屈菜、毛千屈菜、节节菜、水苋菜、紫薇、大叶紫薇、大花紫薇、细叶紫薇、云南紫薇、福建紫薇、水芫花、杉叶节节菜、九芎、萼距花、香膏萼距花等
    本科植物的染色体数目x=5,6,11,15,25。