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    马钱科是被子植物门（Angiospermae）双子叶植物纲（Dicotyledoneae）龙胆目（Gentianales）的一科，有13属，分布于全世界的热带地区。早期的分类方法在马钱科内包含有29属，某些分类系统（Takhtajan System）将其细分为四个科：Strychnaceae、Antoniaceae、Spigeliaceae、Loganiaceae。

    乔木、灌木、藤本或草本；根、茎、枝和叶柄通常具有内生韧皮部；植株无乳汁，毛被为单毛、星状毛或腺毛；通常无刺，稀枝条变态而成伸直或弯曲的腋生棘刺。单叶对生或轮生，稀互生，全缘或有锯齿；通常为羽状脉，稀3-7条基出脉；具叶柄；托叶存在或缺，分离或连合成鞘，或退化成连接2个叶柄间的托叶线。花通常两性，辐射对称，单生或孪生，或组成2-3歧聚伞花序，再排成圆锥花序、伞形花序或伞房花序、总状或穗状花序，有时也密集成头状花序或为无梗的花束；有苞片和小苞片；花萼4-5裂，裂片覆瓦状或镊合状排列；合瓣花冠，4-5裂，少数8-16裂，裂片在花蕾时为镊合状或覆瓦状排列，少数为旋卷状排列；雄蕊通常着生于花冠管内壁上，与花冠裂片同数，且与其互生，稀退化为1枚，内藏或略伸出，花药基生或略呈背部着生，2室，稀4室，纵裂，内向，基部浅或深2裂，药隔凸尖或圆；无花盘或有盾状花盘；子房上位，稀半下位，通常2室，稀为1室或3-4室，中轴胎座或子房1室为侧膜胎座，花柱通常单生，柱头头状，全缘或2裂，稀4裂，胚珠每室多颗，稀1颗，横生或倒生。果为蒴果、浆果或核果；种子通常小而扁平或椭圆状球形，有时具翅，有丰富的肉质或软骨质的胚乳，胚细小，直立，子叶小。染色体基数x=4-22。

    该科共29属470多种，分布于热带至温带地区。钩吻属间断分布到北美和亚洲东南部；Logania仅出现于澳大利亚和新西兰；马钱属及醉鱼草属广泛分布于热带；其他属只有局限范围，主产热带。中国有8属，55种，分布于西南部至东部，分布中心在云南。虫媒传粉植物。灰莉属花大形，漏斗状，白色，芳香，适于昆虫传粉。醉鱼草属花多而密集，花冠鲜艳，具细长的筒，有芳香气味，代表着该科最进化的虫媒花类型。

    该科花两性，整齐，下位，合瓣，接近于龙胆科(Gentianaceae)、夹竹桃科 (Apocynaceae)、萝藦科(Asclepiadaceae)。花粉粒略相似于夹竹桃科、茜草科(Rubiaceae)、玄参科(Scrophulariaceae)。因此，A.恩格勒等人将该科放在捩花目（Contortae）。但 G.瓦格尼茨则把它置于龙胆目（Gentianales）中，而把该科的醉鱼草属放在醉鱼草科（Buddlejaceae）归入管花目(Tubiflorae)。J.哈钦森认为该科形态与木犀科最相近，因此另立一个马钱目(Loganiales)。有许多学者主张马钱科分成6个科。
该科包括马钱亚科（Loganioideae）、醉鱼草亚科（Buddlejoideae），有灰莉族 （Potaliaeae）、马钱族（Strychneae）、钩吻族（Galsemieae）、髯管花族(Loganieae)、度量草族（Spigelieae）、Antonieae族、醉鱼草族(Buddlejeae)7族。
马钱科　Loganiaceae
1. 马钱亚科　Loganioideae
1. 灰莉族　Potalieae Mart.
1. 灰莉属　Fagraea Thunb.
2. 马钱族　Strychneae DC.
2. 马钱属　Strychnos Linn.
3. 蓬莱葛属　Gardneria Wall.
3. 钩吻族　Gelsemieae G. Don
4. 钩吻属(断肠草属/胡蔓藤属)　Gelsemium Juss.
4. 髯管花族　Loganieae
5. 髯管花属　Geniostoma J. R. et G. Forst.
5. 度量草族　Spigelieae Dum.
6. 尖帽草属(姬苗属)　Mitrasacme Labill.
7. 度量草属　Mitreola Linn.
2. 醉鱼草亚科　Buddlejoideae Soler.
8. 醉鱼草属　Buddleja Linn.