鼠刺为灌木或小乔木，高4-10米，稀更高;幼枝黄绿色，无毛;老枝棕褐色，具纵棱条。叶薄革质，倒卵形或卵状椭圆形，长5-12 (15) 厘米，宽3-6厘米，先端锐尖，基部楔形，边缘上部具不明显圆齿状小锯齿，呈波状或近全缘，上面深绿色，下面淡绿色;中脉下陷，下面明显突起，侧脉4-5对，弧状上弯，在近缘处相连接，两面无毛;叶柄长1-2厘米，无毛，上面有浅槽沟。

    腋生总状花序，通常短于叶，长3-7 (9) 厘米，单生或稀2-3束生，直立;花序轴及花梗被短柔毛;花多数，2-3个簇生，稀单生;花梗细，长约2毫米，被短毛;苞片线状钻形，长1-2毫米;萼筒浅杯状，被疏柔毛，萼片三角状披针形，长1.5毫米，被微毛;花瓣白色，披针形，长2.5-3毫米，花时直立，顶端稍内弯，无毛;雄蕊与花瓣近等长或稍长于花瓣;花丝有微毛;子房上位，被密长柔毛;柱头头状。

    蒴果长圆状披针形，长6-9毫米，被微毛，具纵条纹。花期3-5月，果期5-12月。

    分布范围：产中国福建、湖南、广东、广西、云南西北部及西藏东南部。印度东部、不丹、越南和老挝也有分布。模式标本采自香港。
    生长环境：耐旱，耐寒，稍耐荫，对土壤要求不严，适应能力较强。常见于海拔140-2400米的山地、山谷、疏林、路边及溪边。