火炭母是一种多年生草本或亚灌木植物，直立或半攀缘状，长约1米。茎圆柱形，多分枝，呈蜿蜒状，嫩时紫红色，无毛或略披疏毛，无刺，表面平滑，具纵棱，高约70－100厘米。

    多年生草本，基部近木质。根状茎粗壮。茎直立，高70-100厘米，通常无毛，具纵棱，多分枝，斜上。叶卵形或长卵形，长4-10厘米，宽2-4厘米，顶端短渐尖，基部截形或宽心形，边缘全缘，两面无毛，有时下面沿叶脉疏生短柔毛，下部叶具叶柄，叶柄长1-2厘米，通常基部具叶耳，上部叶近无柄或抱茎；托叶鞘膜质，无毛，长1.5-2.5厘米，具脉纹，顶端偏斜，无缘毛。 头状花序，通常数个排成圆锥状，顶生或腋生，花序梗被腺毛；苞片宽卵形，每苞内具1-3花；花被5深裂，白色或淡红色，裂片卵形，果时增大，呈肉质，蓝黑色；雄蕊8，比花被短；花柱3，中下部合生。瘦果宽卵形，具3棱，长3-4毫米，黑色，无光泽，包于宿存的花被。花期7-9月，果期8-10月。
    产陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南和西南。日本、菲律宾、马来西亚、印度、喜马拉雅山也有。模式标本采自广东。生于海拔30-2400米的山谷湿地、山坡草地。