块茎可加工成磨芋豆腐（又称褐腐）供疏食。磨芋干片含淀粉42.05%，淀粉的膨胀力可大至80～100倍，粘着力强，可用作浆纱、造纸、瓷器或建筑等的胶粘剂。磨芋亦可用来生产系列化妆品、膨胀剂、保鲜剂。

    多年生草本。块茎扁球形，直径7.5-25厘米，顶部中央多少下凹，暗红褐色；颈部周围生多数肉质根及纤维状须根。
叶柄长45-150厘米，基部粗3-5厘米，黄绿色，光滑，有绿褐色或白色斑块；基部膜质鳞叶2-3，披针形，内面的渐长大，长7.5-20厘米。叶片绿色，3裂，次裂片具长50厘米的柄，二歧分裂，II次裂片二回羽状分裂或二回二歧分裂，小裂片互生，大小不等，基部的较小，向上渐大，长2-8厘米，长圆状椭圆形，骤狭渐尖，基部宽楔形，外侧下延成翅状；侧脉多数，纤细，平行，近边缘联结为集合脉。
    花序柄长50-70厘米，粗1.5-2厘米，色泽同叶柄。佛焰苞漏斗形，长20-30厘米，基部席卷，管部长6-8厘米，宽3-4厘米，苍绿色，杂以暗绿色斑块，边缘紫红色；檐部长15-20厘米，宽约15厘米，心状圆形，锐尖，边缘折波状，外面变绿色，内面深紫色。肉穗花序比佛焰苞长1倍，雌花序圆柱形，长约6厘米，粗3厘米，紫色；雄花序紧接（有时杂以少数两性花），长8厘米，粗2-2.3厘米；附属器伸长的圆锥形，长20-25厘米，中空，明显具小薄片或具棱状长圆形的不育花遗垫，深紫色。花丝长1毫米，宽2毫米，花药长2毫米。子房长约2毫米，苍绿色或紫红色，2室，胚珠极短，无柄，花柱与子房近等长，柱头边缘3裂。
浆果球形或扁球形，成熟时黄绿色。花期4-6月，果8-9月成熟。