多年生草本，有时为半灌木状，植株有香气。
主根稍明显，侧根多；根状茎稍粗，直径4-6毫米，常匍地，有细而短的营养枝。茎少数，成小丛，稀少单生，高50-120厘米，具 纵棱，分枝多，长5-10厘米，斜向上伸展；茎、枝被灰白色蛛丝状短柔毛。
叶纸质，上面绿色，具密集白色腺点及小凹点，初时疏被灰白色蛛丝状柔毛，后毛稀疏或近无毛，背面除中脉外密被灰白色密绵毛；基生叶与茎下部叶宽卵形或近圆形，长8-13厘米，宽7-8厘米，二回羽状全裂或第一回全裂，第二回深裂，具长柄，花期叶萎谢；中部叶卵形、长圆形或近圆形，长6-8厘米，宽5-7厘米，（一至）二回羽状全裂或第二回为深裂，每侧有裂片2-3枚，裂片椭圆形或长卵形，长3-5(-7)厘米，宽5-7（-9）毫米，每裂片具2-3枚线状披针形或披针形的小裂片或深裂齿，长3-7毫米，宽2-3（-5）毫米，先端尖，边缘反卷，叶柄长1-2(-3)厘米，基部有小型羽状分裂的假托叶；上部叶羽状全裂，具短柄或近无柄；苞片叶3全裂或不分裂，裂片或不分裂的苞片叶为线状披针形或披针形，先端尖，边反卷。
    头状花序极多数，椭圆形或长圆形，直径2-2.5毫米，有短梗或近无梗，具小苞叶，在分枝的上半部排成密穗状或复穗状花序，并在茎上组成狭长或中等开展，稀为开展的圆锥花序，花后头状花序多下倾；总苞片3-4层，外层总苞片略小，卵形或狭卵形，背面密被灰白色或灰黄色蛛丝状柔毛，边缘狭膜质，中层总苞片长卵形，背面疏被蛛丝状柔毛，边缘宽膜质，内层总苞片长圆形或椭圆形，半膜质，背面近无毛，花序托小，凸起；雌花4-9朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，紫红色，花柱线形，伸出花冠外，先端2叉，叉端尖；两性花10-20朵，花冠管状，檐部紫红色；花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部具短尖头，花柱与花冠等长或略长于花冠，先端2又，叉端扁，扇形。瘦果长卵形或倒卵形。花果期8-10月。