匍匐根状茎长，直径1-5毫米，干时呈红棕色。秆散生，粗壮，高20-90厘米，三稜形，基部具2-3个鞘，鞘膜质，横脉明显隆起，最上一个鞘顶端具叶片。叶片扁平，长1.3-5.5（-8）厘米，宽1.5-2毫米。苞片1枚，为秆的延长，三稜形，长1.5-7厘米。简单长侧枝聚繖花序假侧生，有1-8个辐射枝；辐射枝三稜形，稜上粗糙，长可达5厘米，每辐射枝顶端有1-8个簇生的小穗；小穗卵形或长圆形，长6-12(-14）毫米，宽3-7毫米，密生许多花；鳞片长圆形、椭圆形或宽卵形，顶端微凹或圆形，长3-4毫米，膜质，黄棕色，背面具1条中肋，稍延伸出顶端呈短尖，边缘疏生缘毛；下位刚毛3-5条，几等长或稍长于小坚果，全长都生有倒刺；雄蕊3，花药线形，药隔暗褐色，稍突出；花柱短，柱头2，细长。小坚果倒卵形，平凸状，长2-3毫米，成熟时褐色，具光泽。花果期6-9月。

    本种为广布种，我国除广东、海南岛外，各省、各自治区都广泛分布；生长在水沟、水塘、山溪边或沼泽地，海拔在2000米以下。此外，苏联、日本、朝鲜，中亚细亚、欧洲、美洲也都有分布。
    在江苏、湖南一带用其秆代替细麻绳包扎东西。