秋葵是一年生草本植物。根系发达，吸收力强，茎直立分枝，直根性，根深达1米以上。
    主茎直立，高1～2.5m，粗5cm，赤绿色，圆柱形，基部节间较短，茎部木质化，自基部节位生侧枝数条，自着花节位起不发生侧枝；叶掌状5裂，互生，叶身有茸毛或刚毛，叶柄细长，中空；花大而黄，着生于叶腋。
    叶互生，叶之上下两面被有粗毛，掌状3～5裂或浅裂，在植株下半段的叶片较为圆阔大形，自上半段起叶片逐渐变为细狭小形。另有圆叶种，叶型圆阔如蓖麻叶。叶柄长，中空，叶背有白色透明小颗粒。
    花腋生，花腋在主株上第4～10多节开始着生，以后通常每节着生一花，花为完全花，花瓣黄色，通常是5片，基部暗红色，花期仅有数小时，当天午后即萎谢，花谢后3～4天左右便可采收嫩果。 呈掌形分裂，有5～7个裂片，裂片披针形，先端渐尖；边缘有钝锯齿，叶柄细长，中空。花直径4～8cm，花瓣由白到黄，花瓣根部有红色或紫色斑点，色艳丽，具观赏价值。
    果实为蒴果，长10余公分，先端细尖，略有弯曲，细长似羊角或辣椒，果皮薄革质，先端尖细，果色从淡绿至深绿色，亦有紫红色者；果形可分长果形或短果形，5角至多角，也有呈圆形者。果实含有特殊黏滑物质，更具有特殊香气或风味。果实老熟后转呈黑色，木质化纵裂，心室间有薄膜间隔，每一心室（子室）有种子10粒多，种子球形，比豌豆稍小，灰褐色。果长10～25cm、横径1.9～3.6cm。果面覆有细密白色绒毛，果成熟后木质化不可食；种子球形，绿豆大小，外皮粗，被细毛。内含多颗种子。种子球形，灰黑色，千粒重约55克 。

    秋葵在国外分布于越南，老挝，柬埔寨、泰国，缅甸，印度，马来西亚及澳大利亚等地区。在我国的河北、山东、江苏、浙江、福建、台湾、湖北、湖南、广东、海南、广西和云南等地引入栽培，以江西萍乡[3]  、湖南浏阳，特别是浏阳市澄潭江镇、萍乡市上栗县最盛产。
    秋葵生长于海拔900～1600米的低丘、草坡、旷地、稀疏松林下或干燥的瘠地。