一年生草本，高10-40-60cm。秆丛生，扁四棱形，有纵槽，基部有1-3无叶片的鞘。叶剑形，边缘有疏锯齿，先端渐尖成刚毛状，基部宽1.5-2mm；叶鞘侧扁，套褶。

    无根状茎。秆丛生，高（1.5-）10-60厘米，扁四稜形，具纵槽，基部包着1-3个无叶片的鞘；鞘侧扁，鞘口斜裂，向上渐狭窄，有时成刚毛状，长（1.5-）3.5-9厘米。叶长于或短于秆或与秆等长，侧扁，套褶，剑状，边上有稀疏细齿，向顶端渐狭成刚毛状，宽（1-）1.5-2毫米；鞘侧扁，背面呈锐龙骨状，前面具膜质、锈色的边，鞘口斜裂，无叶舌。苞片2-4枚，刚毛状，基部宽，具锈色、膜质的边，较花序短；长侧枝聚繖花序复出或多次复出，很少简单，有许多小穗；辐射枝3-6个，细而粗糙，长0.8-5厘米；小穗单生于辐射枝顶端，球形或近球形，顶端极钝，长1.5-5毫米，宽1.5-2毫米；鳞片膜质，卵形，顶端极钝，长1毫米强，栗色，具白色狭边，背面具龙骨状突起，具有3条脉，沿侧脉处深褐色，中脉绿色；雄蕊2，花药长圆形，顶端钝，长0.75毫米，为花丝长的1/2；花柱三稜形，基部稍膨大，无缘毛，柱头3，为花柱长的1/2。小坚果倒卵形或宽倒卵形，钝三稜形，长1毫米，麦秆黄色，具疣状突起和横长圆形网纹。
    除东北各省、山东、山西、甘肃、内蒙古、新疆、西藏尚无记载外，全国各省区都产；也分布于印度、马来亚、锡兰、泰国、越南、老挝、朝鲜、日本、玻里尼西亚、澳洲。本品除了冬天之外，全年都可以在潮湿的田地中找到，全草具有特殊香气，台湾中部的海边湿地与农田最常见。