荷花木兰，原产美洲，北美洲以及中国大陆的长江流域及其以南地区。北方，如北京、兰州等地有引种。供观赏，花含芳香油。 开花很大，形似荷花，故又称“荷花玉兰”。叶革质，背被锈色绒毛，表面有光泽，边缘微反卷，可入药，也可做道路绿化。荷花玉兰树姿雄伟壮丽，叶阔荫浓，花似荷花芳香馥郁，为美化树种，耐烟抗风，对二氧化硫等有毒气体有较强抗性，可用于净化空气，保护环境。

    落叶常绿乔木，在原产地高达30米；树皮淡褐色或灰色，薄鳞片状开裂；小枝粗壮，具横隔的髓心；小枝、芽、叶下面，叶柄、均密被褐色或灰褐色短绒毛（幼树的叶下面无毛）。叶厚革质，椭圆形，长圆状椭圆形或倒卵状椭圆形，长10-20厘米，宽4-7（10）厘米，先端钝或短钝尖，基部楔形，叶面深绿色，有光泽；侧脉每边8-10条；叶柄长1.5-4厘米，无托叶痕，具深沟。花白色，有芳香，直径15-20厘米；花被片9-12，厚肉质，倒卵形，长6-10厘米，宽5-7厘米；雄蕊长约2厘米，花丝扁平，紫色，花药内向，药隔伸出成短尖；雌蕊群椭圆体形，密被长绒毛；心皮卵形，长1-1.5厘米，花柱呈卷曲状。聚合果圆柱状长圆形或卵圆形，长7-10厘米，径4-5厘米，密被褐色或淡灰黄色绒毛；蓇葖背裂，背面圆，顶端外侧具长喙；种子近卵圆形或卵形，长约14毫米，径约6毫米，外种皮红色，除去外种皮的种子，顶端延长成短颈。花期5-6月，果期9-10月。
另一变种叫狭叶广玉兰，叶较狭长，背面毛较少，耐寒性稍强。花大白色，清香，直径20—30厘米，花通常6瓣，花大如荷，花期5—7月，种子外皮红色，9—10月果熟。 通常广玉兰可长到30米，但普通玉兰却只能长到16—23米。树冠呈卵状圆锥形，小枝和芽均有锈色绒毛，树枝雄伟壮丽。