匙叶鼠麴草是一年生草本。茎直立或斜升，高30-45厘米，基部径3-4毫米，基部斜倾分枝或不分枝，有沟纹，被白色棉毛，节间长2-3厘米。

    下部叶无柄，倒披针形或匙形，长6-10厘米，宽1-2厘米，基部长渐狭，下延，顶端钝、圆，或有时中脉延伸呈刺尖状，全缘或微波状，上面被疏毛，下面密被灰白色棉毛，侧脉2-3对，细弱，有时不明显；中部叶倒卵状长圆形或匙状长圆形，长2.5-3.5厘米，叶片于中上部向下渐狭而长下延，顶端钝、圆或中脉延伸呈刺尖状；上部叶小，与中部叶同形。头状花序多数，长3-4毫米，宽约3毫米，数个成束簇生，再排列成顶生或腋生、紧密的穗状花序；总苞卵形，径约3毫米；总苞片2层，污黄色或麦秆黄色，膜质，外层卵状长圆形，长约3毫米，顶端钝或略尖，背面被绵毛；内层与外层近等长，稍狭，线形，顶端钝、圆、背面疏被绵毛；花托干时除四周边缘外几完全凹入，无毛。雌花多数，花冠丝状，长约3毫米，顶端3齿裂，花柱分枝较两性花的长。 两性花少数，花冠管状，向上渐扩大，檐部5浅裂，裂片三角形或有时顶端近浑圆，无毛。瘦果长圆形，长约0.5毫米，有乳头状突起。冠毛绢毛状，污白色，易脱落，长约2.5毫米，基部连合成环。花期12月至翌年5月。

    广泛产于台湾、浙江、福建、江西、湖南、广东、广西至云南、四川各省区。也分布于美洲南部、非洲南部、澳大利亚及亚洲热带地区。