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    堇菜科是双子叶植物纲五桠果亚纲中的一科。草本、灌木，稀乔木。叶多基生或互生，托叶形态多变化。花单生或总状花序，辐射对称或两侧对称，萼片与花瓣均5数，下方一花瓣常延伸成距；雄蕊5，子房上位，通常由3心皮合成，具1至数颗倒生胚珠。果实为开裂的蒴果或浆果状。约22属900种，广泛分布于全世界，但主要分布在温带、亚热带与热带高海拔山区。

    多年生草本、半灌木或小灌木，稀为一年生草本、攀援灌木或小乔木。叶为单叶，通常互生，少数对生，全缘、有锯齿或分裂，有叶柄；托叶小或叶状。花两性或单性，少有杂性，辐射对称或两侧对称，单生或组成腋生或顶生的穗状、总状或圆锥状花序，有2枚小苞片，有时有闭花受精花；萼片下位，5，同形或异形，覆瓦状，宿存；花瓣下位，5，覆瓦状或旋转状，异形，下面1枚通常较大，基部囊状或有距；雄蕊5，通常下位，花药直立，分离、或围；绕子房成环状靠合，药隔延伸于药室顶端成膜质附属物，花丝很短或无，下方两枚雄蕊基部有距状蜜腺；子房上位，完全被雄蕊覆盖，1室，由3-5心皮联合构成，具3-5侧膜胎，座，花柱单一稀分裂，柱头形状多变化，胚珠1至多数，倒生。果实为沿室背弹裂的蒴果或为浆果状；种子无柄或具极短的种柄，种皮坚硬，有光泽，常有油质体，有时具翅，胚乳丰富，肉质，胚直立。

    约有22属，900多种，广布世界各洲，温带、亚热带及热带均产。我国有4属，约130多种。 
科模式属：堇菜属 Viola L.

    约22属 900种，广泛分布于全世界，但主要分布在温带、亚热带与热带高海拔山区。中国有4属125种，其中堇菜属约120种，广布于全国各省区；三角车属3种，分布于广东、广西、四川。该科有经济价值的主要是堇菜属，如三色堇，普遍栽培供观赏。紫花地丁，能清热解毒。其他同类植物，有些也具类似功效；灰叶堇菜等，药用活血去瘀。
识别要点：草本，叶基生，单叶互生，有托叶。花两性，两侧对称，5基数，有距。花瓣5，雄蕊5，与花瓣互生。；子房上位，侧膜胎座。蒴果。
常见植物：匍茎堇菜，三色堇，心叶堇菜，紫花堇菜，大叶堇菜，箭叶堇菜，堇菜，庐山堇菜，毛果堇菜，南山堇菜，匍茎堇菜，紫花地丁，早开堇菜。