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    柳叶菜科（Onagraceae）双子叶植物纲蔷薇亚纲的一科。1年生或多年生草本，稀为灌木状。叶对生或互生，无托叶。花两性，辐射对称或近左右对称，通常单生于叶腋或排成总状或穗状花序；花萼筒与子房合生，裂片4～5；花瓣与花萼裂片互生；雄蕊与花瓣同数或为其2倍，稀12枚；子房下位，1～6室，中轴胎座，每室具1至多数胚珠。蒴果、小坚果、浆果或核果状。凸起；外壁外层颗粒状。有19属650余种，广布于热带和温带地区，但以北美西部为多。中国有4属47种，分布于南北各省，该科植物不少种类供药用，柳叶菜属植物的杨梅酮葡萄糖甙，槲皮素3-o-β-葡萄糖甙，对一些细菌有抑制作用。许多种类是美丽的观赏植物，如倒挂金钟属、月见草属等。

    一年生或多年生草本，有时为半灌木或灌木，稀为小乔木，有的为水生草本。叶互生或对生；托叶小或不存在。花两性，稀单性，辐射对称或两侧对称，单生于叶腋或排成顶生的穗状花序、总状花序或圆锥花序。花通常4数，稀2或5数；花管（floral tube由花萼、花冠、有时还有花丝之下部合生而成）存在或不存在；萼片（2-）4或;5花瓣（0-2-）4或5，在芽时常旋转或覆瓦状排列，脱落；雄蕊（2-）4，或8或10排成2轮；花药丁字着生，稀基部着生；花粉单一，或为四分体，花粉粒间以粘丝连接；子房下位，（1-2-）4-5室，每室有少数或多数胚珠，中轴胎座；花柱1，柱头头状、棍棒状或具裂片。果为蒴果，室背开裂、室间开裂或不开裂，有时为浆果或坚果。种子为倒生胚珠，多数或少数，稀1，无胚乳。
    15属，约650种，广泛分布于全世界温带与热带地区，以温带为多，大多数属分布于北美西部。我国有7属68种8亚种，其中分布旧大陆的3个属我国均产，广布于全国各地，3属系引种并逸为野生，1属为引种栽培。 
    本科为重要的花卉植物、香料植物、油料植物。月见草属、倒挂金钟属、柳叶菜属等都含有多种花卉植物；月见草属许多种的种子油富含y亚麻酸，为有效降血脂、健脑、减肥等药物的原料；柳兰等为重要蜜源植物。
    柳叶菜科属桃金娘目Myrtales。据新近研究，该科还具以下特征：具4核胚囊、营养细胞富含针晶体（raphides）、花药存在造孢组织隔膜、花粉间有索状粘丝（viscin threads）等。柳叶菜科花粉化石最早纪录为下古新世，推测该科起源于白垩纪。