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    薯蓣科（ Dioscoreaceae） 属被子植物门单子叶植物纲百合目（统），在植物分类中是一个小科，有9属650种，广布于全球热带、亚热带和暖温带地区，尤以美洲热带地区种类最多，间断分布于世界各地。我国有1属（薯蓣属）60种， 主产西南、东南各省及香港、台湾地区，西北和北部分布较少。薯蓣科虽然在植物分类中是一个小科。但是该科植物中能提取合成激素。薯蓣皂素是重要的医药原料，有“ 医药黄金” 之称，还能提取重要的化工原料———龙胶。

    缠绕草质或木质藤本，少数为矮小草本。地下部分为根状茎或块茎，形状多样。茎左旋或右旋，有毛或无毛，有刺或无刺。叶互生，有时中部以上对生，单叶或掌状复叶，单叶常为心形或卵形、椭圆形，掌状复叶的小叶常为披针形或卵圆形，基出脉3-9，侧脉网状；叶柄扭转，有时基部有关节。花单性或两性，雌雄异株，很少同株。花单生、簇生或排列成穗状、总状或圆锥花序；雄花花被片（或花被裂片）6，2轮排列，基部合生或离生；雄蕊6枚，有时其中3枚退化，花丝着生于花被的基部或花托上；退化子房有或无。雌花花被片和雄花相似；退化雄蕊3-6枚或无；子房下位，3室，每室通常有胚珠2，少数属多数，胚珠着生于中轴胎座上，花柱3，分离。果实为蒴果、浆果或翅果，蒴果三棱形，每棱翅状，成熟后顶端开裂；种子有翅或无翅，有胚乳，胚细小。
    本科的模式属：薯蓣属 Dioscorea L.
    本科约有9属650 种，广布于全球的热带和温带地区，尤以美洲热带地区种类较多。我国只有薯蓣属 Dioscorea L. 约有60种。

    薯蓣科植物具有多种经济用途， 特别是薯蓣属含有多种甾体皂素配基， 是目前合成激素药用的重要原料。此外， 还有淀粉食用及酿酒等用途。薯蓣皂素又名薯蓣皂甙元，或称地奥配基， 一种白色微黄结晶粉末，是合成激素的重要中间体， 有极强的抗感染、抗过敏、抗病毒、抗休克的重要药理作用，是治疗风湿、心血管、脑炎和抢救危重病人的重要药物。