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    桑寄生科是双子叶植物纲蔷薇亚纲的1科。(APGII分类法中分入核心真双子叶植物分支）半寄生性灌木，稀草本，寄生于木本植物的枝上，少数为寄生于根部的陆生小乔木或灌木 。叶对生，稀互生或轮生，通常厚而革质，全缘，有的退化为鳞片叶，无托叶。

    桑寄生科植物多为半寄生性灌木，稀草本，寄生于木本植物的枝上，少数为寄生于根部的陆生小乔木或灌木。叶对生，稀互生或轮生，通常厚而革质，全缘，有的退化为鳞片叶，无托叶。花两性或单性，具苞片或小苞片，花被3～8，花瓣状或萼片状，镊合状排列，离生或不同程度合生成冠管；副萼短，全缘或具齿缺，或无副萼；雄蕊与花被片同数，对生且着生其上；子房下位，1室，稀3－4室，子房与花托合生，不形成胚珠，仅具胚囊细胞。果为浆果，果皮具粘胶质，稀核果；种子通常1颗，稀2－3颗，无种皮。花粉三射裂或球形；染色体基数x=12或14。

    桑寄生科在分类系统上隶属于檀香目，根据花的形态、花粉粒和果的构造不同，分为桑寄生亚科（Loranthoideae）和槲寄生亚科（Viscoideae）。桑寄生亚科包括鞘花族（Elytrantheae）、桑寄生族（Lorantheae）；槲寄生亚科包括栗寄生族（Phoradendreae）、油杉寄生族（Arceuthobieae）、槲寄生族（Visceae）。
    近代B·A·巴洛根据前者的胚囊发育为蓼型（Polygonum type），后者为葱型（Allium type），以及其他胚胎学资料等，建议恢复为桑寄生科和槲寄生科，仍置于檀香目。

    桑寄生科植物具寄生习性，以吸根侵入寄主的组织内吸取养分，对寄主有危害，某些种类可使板栗、梨树、柿树、油茶等减产；云南油杉或高山松若受油杉寄生属寄生后，可致枯死；在近代造林、果园、经济林经营中，列为防治植病之一。该科有些种类可供药用，如桑寄生、广寄生、槲寄生等。