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    龙胆科，双子叶植物纲的一科。草本，单叶对生，稀互生或轮生，无托叶。花两性，稀单性，辐射对称，常组成聚伞花序；花萼和花冠均4～5裂，雄蕊贴生于花冠，且与其裂片同数而互生；雌蕊由2心皮合生，子房上位，基部有时具花盘；胚珠倒生，常多数。蒴果 。分布于全世界，以温带种类较多 。中国主要分布于西南高山地区，少数分布于其他各地。该科植物的许多种有天蓝色的花朵，已引种为观赏花卉；有些为药用植物，如龙胆，獐牙菜属、花锚属植物等。

    一年生或多年生草本。茎直立或斜升，有时缠绕。单叶，稀为复叶，对生，少有互生或轮生，全缘，基部合生，筒状抱茎或为一横线所连结；无托叶。花序一般为聚伞花序或复聚伞花序，有时减退至顶生的单花；花两性，极少数为单性，辐射状或在个别属中为两侧对称，一般4-5数，稀达6-10数；花萼筒状、钟状或辐状；花冠筒状、漏斗状或辐状，基部全缘，稀有距，裂片在蕾中右向旋转排列，稀镊合状排列；雄蕊着生于冠筒上与裂片互生，花药背着或基着，二室，雌蕊由2个心皮组成，子房上位，一室，侧膜胎座，稀心皮结合处深入而形成中轴胎座，致使子房变成二室；柱头全缘或2裂；胚珠常多数；腺体或腺窝着生于子房基部或花冠上。蒴果2瓣裂，稀不开裂。种子小，常多数，具丰富的胚乳。

    约80属700种，广布世界各洲，但主要分布在北半球温带和寒温带。我国有22属427种，绝大多数的属和种集中于西南山岳地区。其中以龙胆属 Gentiana，獐牙菜属 Swertia 以及肋柱花属 Lomatoaonium 等属的种类为最多。黄秦艽属 Veratrilla，大钟花属 Megacodon 和口药花属 Jaeschkea 三属是中国—喜马拉雅地区的特有属，而真正为我国特有的 属仅有匙叶草属 Latouchea，辐花属 Lomatogoniopsis 两属。虽然我国特有属很少，但特有种却为数众多，几达国产种类的一半以上。这一特有现象在西南山岳地区尤为显著。龙胆属 Gentiana 与报春花属 Primula，杜鹃花属 Rhododendron 通称为“三大名花”，并在高山“五花草甸”的组成中占有重要地位。

    本科植物含有多种化学成分，如三萜类（齐墩果酸，乌苏酸）、[口山]酮类、环烯醚萜类（苦味质）以及香豆精等。这些成分在一些药用种类如多种秦艽、龙胆、青叶胆以及川西獐牙菜等，在除湿散风，止痛利便，清肝明目的疗效中起主要作用。