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    双子叶植物纲的1个小科。多年生沉水草本，无根；茎漂浮，具分枝。叶4～12，轮生，1～4次二叉状分歧，边缘一侧有锯齿，先端有2刚毛。花单性，雌雄同株，微小。

    总苞有8～12苞片；无花被，雄花有多数雄蕊；雌花1心皮，子房1室，有1胚珠。坚果，先端有长缩存花柱，基部有2刺，有时上部还有2刺。染色体基数多为12。仅1属，金鱼藻属约有7种，广泛分布。中国产5种。

    多年生沉水草本；无根；茎漂浮，有分枝。叶4-12轮生，硬且脆，1-4次二叉状分歧，条形，边缘一侧有锯齿或微齿，先端有2刚毛；无托叶。花单性，雌雄同株，微小，单生叶腋，雌雄花异节着生，近无梗；总苞有8-12苞片，先端有带色毛；无花被；雄花有10-20雄蕊，花丝极短，花药外向，纵裂，药隔延长成着色的粗大附属物，先端有2-3齿；雌蕊有1心皮，柱头侧生，子房1室，有1个悬垂直生胚珠，具单层珠被。坚果革质，卵形或椭圆形，平滑或有疣点，边缘有或无翅，先端有长刺状宿存花柱，基部有2刺，有时上部还有2刺；种子1个，具单层种皮，胚乳极少或全无。
    金鱼藻科植物全株都在水面以下生存，茎长可达一米以上，轮生着绿色的线状叶，没有根，但有时生出类似根的变种叶，把茎固定到水底，花单性，很小，雌花与雄花生长在同株上，喜光，在缺光环境也能生存，但生长缓慢。在低温环境下也生长缓慢，叶变粗，很容易被误认为是另一个品种。在秋季会产生瘦果，沉入池底，春季重新发芽生长。在热带可以长年生长，形成茂密的“森林”，为鱼苗提供庇护所。
    金鱼藻也可以分支繁殖，任何一段茎都可以发育成长。金鱼藻分泌对藻类植物有毒的物质，可以抑制藻类的生长。

    在APGII植物分类系统中，金鱼藻目非常特别，即不属于单子叶植物，也不属于双子叶植物，是紧挨着真双子叶植物分支的一个独立的目。APGIII分类法也维持了这样的分类。
    金鱼藻的种类尚没有完全确定，已经发现大约30多种，但有许多种可能仅仅是变种，目前最主要的只有两种。