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    杉树的树干纹理直，结构细致，材质轻柔，耐腐防蛀，广泛用于建筑、桥梁、造船、家具等方面。中国的建材有四分之一是杉树。原产北美的巨杉，俗称“世界爷”，是世界上最大的活生物。美国加利福尼亚红杉国家公园中的一株巨杉，高83米，树干直径10米，重约2800吨，相当于466只非洲象的总体重。它的树龄约为3500年。最高的巨杉树干达142米，中部径达12米。

    常绿或落叶乔木，树干端直，大枝轮生或近轮生。叶螺旋状排列，散生，很少交叉对生（水杉属），披针形、钻形、鳞状或条形，同一树上之叶同型或二型。
    球花单性，雌雄同株，球花的雄蕊和珠鳞均螺旋状着生，很少交叉对生（水杉属）；雄球花小，单生或－簇生枝顶，或排成圆锥花序状，或生叶腋，雄蕊有2-9（常3-4）个花药，花粉无气囊；雌球花顶生或生于去年生枝近枝顶，珠鳞与苞鳞半合生（仅顶端分离）或完全合生，或珠鳞甚小（杉木属），或苞鳞退化（台湾杉属），珠鳞的腹面基部有2-9枚直立或倒生胚珠。
    球果当年成熟，熟时张开，种鳞（或苞鳞）扁平或盾形，木质或革质，螺旋状着生或交叉对生（水杉属），宿存或熟后逐渐脱落，能育种鳞（或苞鳞）的腹面有2-9粒种子；种子扁平或三棱形，周围或两侧有窄翅，或下部具长翅；胚有子叶2-9枚。

    杉科共10属16种，主要分布于北温带。我国产5属7种，引人栽培4属7种。其中杉木栽培最广，生长快，木材蓄积量较丰富，用途较广，为长江流域以南及台湾高山地带的重要造林树种。柳杉栽培地区也较宽广，长江流域以南许多山区（如浙江西天目山、江西庐山黄龙寺等地）尚有数百年生的巨大老树，浙江南部、福建北部等地也用之造林。台湾杉属二种均系高大乔木，木材性质与用途与柳杉相似，惟林木数量很少，宜加强保护繁殖，为今后造林提供种苗的基础。水杉原产仅限于四川与湖北、湖南交界地区，林木数量不多，近年多数省区均有栽培，并用之造林，生长良好，木材供建筑及造纸原料，为群众喜爱的速生树种。水松野生林木少，在福建、江西、广东、广西、云南及南京、上海、杭州、武汉、庐山等地均有栽培，生长快，木材松软，根部木质轻松，浮力大，可为救生工具及软木制品。

    下级分类编辑
柳杉属 Cryptomeria D. Don
杉木属 Cunninghamia R. Br
水松属 Glyptostrobus Endl.
水杉属 Metasequoia Miki ex Hu et Cheng
金松属 Sciadopitys Sieb. et Zucc.
北美红杉属 Sequoia Endl.
巨杉属 Sequoiadendron Buchholz
台湾杉属 Taiwania Hayata
落羽杉属 Taxodium Rich.