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本科重点特征

      常草本，单叶互生。花两性，整齐，5基数；药常孔裂；心皮2,2室，位置偏斜；多数胚珠，浆果或蒴果。

本科与玄参科接近，但常为整齐花，雄蕊与花冠裂片同数，具内韧维管束等，可与后者区别；至于本科中具不整齐花冠的种类，则以心皮位置的偏斜和玄参科区别。

本科一般特征

      一年生至多年生草本、半灌木、灌木或小乔木；直立、匍匐、扶升或攀援；有时具皮刺，稀具棘刺。单叶全缘、不分裂或分裂，有时为羽状复叶，互生或在开花枝段上大小不等的二叶双生；无托叶。花单生，簇生或为蝎尾式、伞房式、伞状式、总状式、圆锥式聚伞花序，稀为总状花序；顶生、枝腋或叶腋生、或者腋外生；两性或稀杂性，辐射对称或稍微两侧对称，通常5基数、稀4基数。花萼通常具5牙齿、5中裂或5深裂，稀具2、3、4至10牙齿或裂片，极稀截形而无裂片，裂片在花蕾中镊合状、外向镊合状、内向镊合状或覆瓦状排列、或者不闭合，花后几乎不增大或极度增大，果时宿存，稀自近基部周裂而仅基部宿存；花冠具短筒或长筒，辐状、漏斗状、高脚碟状、钟状或坛状，檐部5（稀4-7或10)浅裂、中裂或深裂，裂片大小相等或不相等，在花蕾中覆瓦状、镊合状、内向镊合状排列或折合而旋转；雄蕊与花冠裂片同数而互生，伸出或不伸出于花冠，同形或异形（即花丝不等长或花药大小或形状相异）、有时其中1枚较短而不育或退化，插生于花冠筒上，花丝丝状或在基部扩展，花药基底着生或背面着生、直立或向内弓曲、有时靠合或合生成管状而围绕花柱，药室2，纵缝开裂或顶孔开裂；子房通常由2枚心皮合生而成，2室、有时1室或有不完全的假隔膜而在下部分隔成4室、稀3-5（-6 )室，2心皮不位于正中线上而偏斜，花柱细瘦，具头状或2浅裂的柱头；中轴胎座；胚珠多数、稀少数至1枚，倒生、弯生或横生。果实为多汁浆果或干浆果，或者为蒴果。种子圆盘形或肾脏形；胚乳丰富、肉质；胚弯曲成钩状、环状或螺旋状卷曲、位于周边而埋藏于胚乳中，或直而位于中轴位上。

茎： 茎有时具皮刺，稀具棘刺。

叶： 叶互生，单叶或羽状复叶，全缘，具齿、浅裂或深裂；无托叶。

花： 花序顶生或腋生，总状、圆锥状或伞形，或单花腋生或簇生。花两性，稀杂性，(4)5(6-9)数；花萼(2-4)5(-10)裂，稀平截，花后不增大或增大，宿存，稀基部宿存；花冠筒辐状、漏斗状、高脚碟状、钟状或坛状；雄蕊与花冠裂片同数互生，伸出或内藏，生于花冠筒上部或基部，花药2，药室纵裂或孔裂；子房2室，稀1室或具不完全假隔膜在下部成(3)4(5-6)室，中轴胎座，胚珠多数，稀少数至1枚，倒生、弯生或横生。

果： 浆果或蒴果。种子盘状或肾形；胚乳肉质；胚钩状、环状或螺旋状卷曲，位于周边埋藏于胚乳中，或直伸位于中轴。