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    莎草科是陆地生态系统的重要构成者， 并发挥固沙护土、 土壤改良、 水源净化、 光合物质的固定与碳循环等重要作用。该科植物在世界各地广泛存在， 并影响着人类的生产、生活，众多种类成为人类发展中重要的生产资料、食物资源、饲用资源、同时也是中国然草地中，饲用价值 高、分布面积广、数量多的一类优良牧草。同样，除了人类现已利用的该科物种外， 绝大部分有着更大的经济和社会价值尚未被 人类认识和 利用， 蕴涵着巨大的资源潜力。

    Cyperaceae 莎草科，单子叶植物，莎草目，约4000种，广布于全世界，中国有31属，670种，全国皆产之，其中有些可为织席或制纸的原料，有些入药，荸荠的块茎可食或提取淀粉。多年生或一年生草本；秆实心，常三棱形，无节；叶通常3列，有时缺，叶片狭长，有封闭的叶鞘；花小，两性或单性，生于小穗鳞片（常称为颖）的腋内，小穗复排成穗状花序、总状花序、圆锥状花序、头状花序或聚伞花序等各种花序；花被缺或为下位刚毛、丝毛或鳞片；雄蕊1－3；子房上位，1室，有直立的胚珠1颗，花柱单一，细长或基部膨大而宿存，柱头2－3；果为一瘦果或小坚果。中国的主要属有：Carex，Cyperus，Fimbristylis，Heleocharis，Kobresia，Mariscus，Scirpus，Scleria等等

    莎草科常与早熟禾科（Poaceae）植物——禾草——相混淆，但藉上述特征可与之鉴别。例如，禾草的茎圆形，中空；叶有鞘，但叶鞘不闭合；花由2枚苞片包围，小穗又由2枚苞片包围。虽然莎草科植物外形似禾草，莎草科又与早熟禾科同置於莎草目（Cyperales）中，但越来越多的证据表明，与莎草科亲缘关系最近的却是灯心草目（Juncales）的灯心草科(Juncaceae）。