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    大戟科，双子叶植物，约300属，8000种以上，广布于全球，面性中国有66属，约864种，各地俱产之，但主产地为西南至台湾，大部有毒，有些供药用，如巴豆、蓖麻子，有些供食用，如木薯，有些为工业上的重要原料，如桐油、橡胶和乌柏子油，有些供庭园观赏用。

    乔木、灌木、草本，稀藤本；有乳液或无。叶互生，稀对生，单叶或复叶，稀退化为鳞片状，有时具腺体；常有托叶。花小，单性，雌雄同株或异株；花序各式，常为聚伞或圆锥花序，稀杯状花序；萼片离生或连合，有时退化或无；无花瓣，稀有花瓣；雄蕊多数，离生或连合成柱状，或大部分退化，仅存1枚，花药2(3-4)室，药室纵裂，稀顶孔开裂或横裂；子房上位，3(1-2)或更多室，每室1-2胚珠，花柱与子室同数，分离或部分连合；常有花盘，环状或分裂为腺体。蒴果或核果，稀浆果状。种子常有种阜，胚乳肉质，胚直，子叶宽扁，稀卷叠。约300属，5000多种，广布于全世界，以热带地区为多。中国包括引入种共约72属，450种，产于中国各地。多为橡胶、油料、药材、鞣料、淀粉、观赏及用材等重要经济树种。有些种类有毒，可作农药。　　

    草本、灌木或乔木，体内常有乳白色液汁。叶通常互生，单叶，稀复叶，有托叶，基部或叶柄上有时有腺体。花单性，雌雄同株或异株，聚生成各种花序，通常为聚伞花序或特殊的杯状聚伞花序（大戟花序）；有些属的种类有花萼而无花瓣，也有的花萼和花瓣均无；萼片离生或合生，覆瓦状或镊合状排列；有花盘或退化为腺体；雄花：雄蕊与花被片同数,或2倍，或极多或很少或1（在大戟属整朵花仅含1裸露雄蕊）；花丝离生或联合成柱状，花药2～4室，退化子房有或无；雌花：退花雄蕊有或无；子房上位，通常3室，稀1至多室，每室有胚珠1～2颗，生于中轴胎座上，花柱与子房室同数。果实多数为蒴果，成熟时分裂成3瓣,有时不开裂而成浆果状或核果状;种子常有种阜,内有丰富的肉质胚乳及位于中央的大而伸直或弯曲的胚。染色体基数x＝7～13。花粉大，多数为长球形，少数为球形或扁球形，大小因属种而变化很大。大多数花粉的最长轴小于50微米。花粉具孔沟，具沟及无萌发孔,沟和孔的形状大小不一致，外壁多具网状雕纹,有的外壁具网,网脊上具瘤状突起，花粉轮廓线略呈波浪形。木材具复管孔，有呈径列的倾向；导管多具单穿孔，相互间的纹孔互列；射线异形，多数狭；木薄壁组织少至多，后者多呈网状；木纤维的胞壁厚者具胶质层；纹孔小，具小的纹孔缘；晶体在射线或木薄壁组织中多数存在。 
    生态分布本科共约300属5000多种，起源于第三纪，除北极及寒冷的高山带以外，遍布于全世界，主要产于热带和亚热带地区。它们分布在极不同的地方，既有极特殊的沙漠型肉浆植物，也有湿生植物，还有不少是热带森林乔木，还有许多是分布广泛的田间杂草。大戟属是遍布全球的大属，包含2000多种，主要产于亚热带及温带，热带地区较少。有许多栽培植物，如木薯、蓖麻、乌桕等，远远超过其原来面积。本科的分布中心是印度－马来西亚区和巴西。中国约72属450多种，遍布中国各省区，主要产于西南至台湾。 
    由于雌雄异株或同株，成为异花传粉。山靛属及其他属均有长而线状花柱，是风媒植物；但也有许多属植物具有鲜艳的苞片和腺体，以昆虫为传粉的媒介。木薯属中的花瓣状的花萼，甚至花瓣状的花盘裂瓣，大戟属的总苞腺体存在蜜腺分布，都起着诱引昆虫的作用。