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    胡麻，《本草经》中名巨胜，通称脂麻，俗称芝麻。原产地不详，栽培于印度及其邻区，早期即传入中国。

    胡麻科，草本，稀灌木,具腺毛。叶对生，最上的有时互生，单叶，全缘或浅裂，无托叶。花出于叶腋,单生或聚伞花序（常具3花）,柄的基部,具1～2特殊腺体（变形的花）,两性,萼片5,基部结合，花冠常广筒形，5裂，稍二唇形，雄蕊4，二强，着生于花冠（后方第5枚退化为假雄蕊），花药2室，纵裂，花粉粒扁球形或近长球形，具3孔沟，或具3孔，更多的具多沟或散孔。子房上位，2室，或因假隔膜隔成4室，中轴胎座，每室有一至多数倒生胚珠，花柱细长,柱头2。蒴果室背裂开，或坚果，种子平滑，胚乳薄肉质，胚直伸。染色体基数x=8,13,15,18。有12属50种。分布于非洲热带、南非洲、马达加斯加、马来西亚及印度尼西亚，大多数生海岸或沙漠地区，栽培于西半球热带。以胡麻属为最大，约30种。
    为1年生草本，茎具4棱。花白色,具紫色或黄色彩纹。蒴果椭圆形，长2～2.5厘米，种子黑色或白色，含脂肪油45～60%,油中含油酸、亚油酸、棕榈酸等甘油脂以及芝麻素(d-sesamin)、芝麻酚 (sesamol)、芝麻酚素(sesamolin)、二十四酸、甾醇、维生素E等,供食用或工业用。黑芝麻用于医药可补血、润肠、通乳，主治贫血、便秘、乳水不足。H.梅尔希奥将本科列入管花目的茄亚目(等同于玄参目),A.Л.塔赫塔江及A.克朗奎斯特均将其列入玄参目。一般认为此科和紫葳科、角胡麻科(Martyniaceae)相近。

    胡麻科在1981年的克朗奎斯特分类法中被分到玄参目中，本科植物约有13属50余种大部分分布在非洲、澳大利亚的热带地区，中国只有一属2种。胡麻科中最重要的植物是芝麻（Sesamum indicum）, 一种重要的油料作物。原产于非洲，因此也被称为“胡麻”，但亚麻科的亚麻有时也被称为“胡麻”或“山西胡麻”，亚麻子油在山西、内蒙一带被俗称为“胡麻油”，但并不属于本科。