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    三白草科（Saururaceae），多年生草本植物，高从15厘米到60厘米左右。具有蔓延的根茎，叶子通常呈现心型状。花成穗状。一般来说，该种植物都生长在水田，路边旁或林荫湿地。原生于东亚和北美，包括4属共6种植物。

    多年生草本；茎直立或葡匐状，具明显的节。叶互生，单叶；托叶贴生于叶柄上。花两性，聚集成稠密的穗状花序或总状花序，具总苞或无总苞，苞片显著，无花被；雄蕊3、6或8枚，稀更少，离生或贴生于子房基部或完全上位，花药2室，纵裂；雌蕊由3-4心皮所组成，离生或合生，如为离生心皮，则每心皮有胚珠2-4颗，如为合生心皮，则子房1室而具侧膜胎座，在每一胎座上有胚珠6-8颗或多数，花柱离生。果为分果爿或蒴果顶端开裂;种子有少量的内胚乳和丰富的外胚乳及小的胚。
4属，约7种，分布于亚洲东部和北美洲。我国有3属，4种，主产中部以南各省区。

    本科有5属7种，分布于东亚和北美。中国有3属4种。裸蒴属为中国特产,有两种,分布于西南及华南；三白草属及蕺菜属各一种，广布于秦岭以南各省区，也见于日本及东南亚。蕺菜俗称鱼腥草，有特殊气味，微毒，全草含挥发油，油中含抗菌成分鱼腥草素（即癸酰乙醛）、甲基正壬基酮、 月桂烯（myrcene）、月桂醛（lauricaldehyde)、癸醛、癸酸，尚含蕺菜碱（cordarine）等，花穗、 果穗含异槲皮苷（isoquercitrin），叶含槲皮苷（quercitrin），有抗菌、抗病毒作用，可治疗上呼吸道感染、痈疽肿毒等。三白草全草含挥发油，油中主要成分为甲基正壬基酮，茎含可水解鞣质，叶含槲皮素、槲皮苷、异槲皮苷、扁蓄苷（avicularin）、金丝桃苷(ayperin)、芸香苷和可水解鞣质。
    本科和胡椒科相近，但本科雌蕊由多心皮组成，常侧膜胎座，茎的维管束连成一环，和胡椒科不同。
    三白草属只有2种，除东亚产一种外,北美东部产有Saururus cernuus一种，蕺菜属在北美亦有一对应的单种属Anemiopsis，此为东亚植物和北美植物有联系的一些例证。