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    睡莲科（学名：Nymphaeaceae），多年生水生植物。被子植物门、双子叶植物纲、睡莲目的一科，模式属为睡莲属。由于睡莲科植物是古老的双子叶植物，又有某些单子叶植物的特征，所以在研究双子叶植物的起源和它在被子植物的进化中具有非常重要的地位。世界共有莲属、莼属、水盾草属、睡莲属、芡实属、王莲属、萍蓬属等9属，约70种，在各大洲广泛分布。中国有5属15种。

    根茎粗壮，叶宽卵形浮于水面，花单生，花萼5片，金黄色，花心红色，花茎伸出水面。花期7-8月。浆果卵形，种子黄褐色，果熟期8-9月。
    睡莲科植物为多年生水生草本，具根状茎，稀1年生（如芡实）。叶常两型：漂浮叶或出水叶，心形至盾形；沉水叶细弱，有时细裂。花两性，辐射对称，单生花梗顶端。萼片常4～6，绿色或花瓣状；花瓣3或多数，或渐变成雄蕊，分生，稀下部合生成筒；雄蕊3至多数；心皮3至多数，分生或合生，子房上位、半下位或下位。坚果或浆果。染色体基数x=12～29。花美丽，有香气，靠昆虫（主要是甲虫）传粉，萍蓬草不发育的花瓣背面分泌蜜腺，王莲的花在水下行闭花受精。睡莲、王莲等的果实在水中成熟，成熟后果实落到水底，外面包有粘液的种子则漂浮到水面，可引诱鸟类吞食。
    睡莲科植物具单沟的花粉，分生的心皮，是原始的被子植物之一。该科植物除上述的花粉、心皮特征外，有时具3基数的花，根据这些特征，有的学者认为单子叶植物可能起源于睡莲类植物。 
    识别要点：多年生水生草本，叶常二型：漂浮叶或出水叶互生，心形至盾形。花两形，辐射对称，单生花梗顶端，坚果或浆果。

    睡莲科植物有莲属（Nelumbo Adans.）、莼属（Brasenia Schreb.）、水盾草属（Cabomba）、王莲属（Victoria Lindl.）、芡实属（Euryale Salisb. ex DC.）、睡莲属（Nymphaea Linn.）、萍蓬草属（Nuphar J. E. Smith）等9属，约70种，在各大洲广泛分布。中国有5属约15种。在化石分布方面，与莲相似的叶化石发现于下白垩纪地层。莲属的化石自上白垩纪地层开始发现，在第三纪广泛分布于北半球。与莼菜相似的叶化石也在白垩纪地层中发现。