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    杜鹃花科，双子叶植物纲五桠果亚纲较大的1科，木本植物，大多常绿，少数落叶，陆生或附生，不具托叶。约127属，5583种，主产南非和中国西南及西部，中国有22属，1065种。

    常绿，稀半常绿或落叶，乔木或灌木。东芽具芽鳞。叶革质，稀纸质，互生，极少假轮生，稀交互对生，全缘或有锯齿，不裂；无托叶。
    花单生或成总状、圆锥花序或伞形花序，顶生或腋生，两性，辐射对称或略两侧对称；具苞片。
    花萼4-5，宿存，有时花后肉质；花瓣合生成钟状、坛状、漏斗状或高脚碟状，稀离生，花冠常5裂，稀4、6、8裂，裂片覆瓦状排列；雄蕊为花冠裂片数的 2倍，稀同数或更多，花丝分离，稀略连合，除杜鹃花亚科外，花药背部或顶部常有芒状或距状附属物，或顶部具长管，顶孔开裂，稀纵长缝裂；除吊钟花Enkianthus 为单分体外，花粉粒为4分体；花盘盘状，具后缘齿；子房上位或下位，（2-）5（-12）室，稀更多，每室有胚珠多数，稀一枚，花柱或柱头单一。
    蒴果、浆果或核果。
    种子小，粒状或锯屑状，无翅或具有窄翅，或两端具长尾状附属物；胚圆柱状，胚乳丰富。
染色体基数X=（8-）12或13（-23）。

    经统计截至2016 年5 月，世界范围内杜鹃花科（ Ericaceae ） 共有127 个属， 种及种下条目5583条（4473 种，1110 种下），在我国杜鹃花科种及其种下条目共有1065 条， 分布在22 个属中。
    本科植物大多适应于气候温凉、空气湿润、土壤偏酸的生境，极少也生长于石灰岩地区，在全世界许多具海洋性气候特征的地方往往成片生长，组成植被的优势成分，形成一定范围内的特殊景观，如以本科植物占据灌木层优势的欧、亚大陆北部和北美洲的冰沼植被；欧洲大西洋沿岸的欧石南灌木群落。本科植物多生于山地森林，兼有陆生和附生，相当多的种类分布树线以上，形成高山植被，少数种类在低海拔地区，有些生于近海地方或附生于红树林。由于本科中许多植物的喜阳生态和对贫瘠、酸性或缺乏土壤条件下的适应能力，常成为先锋植物或构成向阳地方、火烧迹地的次生植被。